Stevia rebaudiana och steviosid
Det finns en ört som heter Stevia rebaudiana som innehåller mycket söta glykosider. Den odlas i Asien och Sydamerika och den har sitt ursprung i Paraguay. Örten kan användas för att till exempel söta sitt te istället för att tillsätta socker som innehåller mycket kalorier. Bladen har dock en lätt smak av lakrits.
Ur steviaörten utvinns sötningsmedlet steviosid som är ca 300 gånger sötare än socker och innehåller nästan inga kalorier. Örten är dessutom nyttig och har inflammationshämmande egenskaper. Den påverkar inte heller blodsockret vilket gör den till ett lämpligt sötningsmedel för diabetiker. Istället har man sett i djurförsök att örten till och med kan öka insulinkänsligheten. Stevia innehåller också vitaminer och mineraler, och till skillnad från socker så får man inte heller karies av stevia.
I Japan är det mycket populärt att tillsätta stevia i olika typer av livsmedel som sötningsmedel. Inom EU däremot har den inte ännu godkänts som livsmedel. Man kan dock själv köpa stevia i butik och använda det som sötningsmedel när man bakar eller lagar mat. Stevia finns både som ett vitt pulverextrakt (steviosid) eller som ett grönt pulver som görs av de torkade bladen.
Det kommer förmodligen att dröja innan det godkänns som sötningsmedel i livsmedel eftersom att det finns stora ekonomiska intressen som står bakom socker, sukralos och aspartam. Artificiella sötningsmedel som ofta finns i lightprodukter kan vara skadliga inte bara för kroppen utan också för miljön.
Sukralos är ett konstgjort ämne som går rakt igenom både kroppen och reningsverken och ut naturen. Vilka konsekvenser det får återstår att se. Stevia däremot är ett naturligt sötningsmedel som inte tycks ha någon negativ inverkan på varken miljö eller hälsa.